“帽子”术语，是从黑客的词典中借用过来的。“白帽”搜索引擎营销人员受制于规则，遵循搜索引擎服务条款中的每一条规则。他们从来不会盗用别人的工作。另一方面，“黑帽”范围就要宽得多，他们不遵循搜索引擎的规则，还可能盗用其他人的工作和财产。实际上，搜索引擎营销人员中，很少有人正好归类于两个“帽子”之一；而是存在一种混合，可以被称为似是而非的“灰帽”，来归类哪些都不属于的人员。

黑帽和白帽，这两个黑额术语分别来自于早期西部电影中带黑帽的坏牛仔和带白帽的好牛仔。好莱坞在成熟之后就不再使用这种单纯的符号式脸谱了，但是这些让人回味的记忆却留在了搜索引擎营销人群中。

Dan Thies 在 Search Engine Maketing Kit中总结得很好。他阐述说“无论如何，作为一名网站优化（SEO）专家，要把自己看成是律师和会计。”

根据Mr.Thies所说，律师必须首先考虑客户的感受。律师为客户尽己所能，而将搜索引擎视为对手。“黑帽”搜索引擎营销人员就是一个律师。他或她将找到各种理由来战胜对手——搜索引擎。这里所说的“各种理由”根据每个人的方式而不同。“黑帽”所使用的一些方法将在本章讨论。

另一方面，会计必须遵循一系列严格的规则。他的规则有些是由政府机构制定的。搜索引擎通常也会发布这种规则。“白帽”搜索引擎营销人员遵循它们，正如会计所做那样；他们对这些规则唯命是从。排名不好的站点被认为不够遵循规则；而为了修复这个问题，就去使用搜索引擎服务条款中建议的解决方案。

区别并不像术语中白色和黑色那样容易辨认。但是，认识一下“黑帽”的过程和技术，对任何搜索引擎营销人员总是有用的，而无论帽子的“颜色”是什么。但是有时受到技术或时间限制，可能绕过这些规则也是很有必要的。同时，了解并掌握竞争对手的搜索引擎营销策略，对分析也是很有意义的。

最后，因为很多黑帽技巧利用了其他站点的安全脆弱点，因此知道这些常见问题是很有用的，因为他们通常会用于提高垃圾网站的排名，从而潜在地打击了您的网站排名。即使只有这一个原因，也足以让所有搜索引擎营销人员都认识到，对黑帽技术进行基本理解的必要性。