每个网页都会包含许多图型和文字指示，以帮助用户导航、定位并评估各种内容的价值。这些文本和图片就是信息线索。如果信息线索很明显，人们就会点击；如果信息线索不明显，甚至无迹可寻，他们就不会点击。要想让网页的内容易于查找，就必须给出清晰的信息线索，并在整个网站中保持一致。

在网站上，定位是用户通过参考点判断自己位置的一种行为，目的是建立“方位感”。比如说，面包屑链接能够帮助人们理解自己正位于网站的哪一个层级，例如：首页->茶叶->绿茶。我们将在后面深入讨论定位。

在日常生活中，我们每天都会面对各种各样的信息线索并据以做出反应，只不过自己意识不到罢了。比如说，当您搭乘电梯时，电梯内的按钮和灯光就提供了信息线索。如果你按李标记为“3”的按钮，电梯就会带您到第3层。如果按了“5”，就会到第5层。如果按的是LOBBY，那么电梯就会带您到大堂。

然而，电梯里的信息线索并不总是那么清晰。如果你想前往大堂，应该按哪一个按钮呢？

我们对在1号电梯中使用按钮的人进行了观察，他们脸上出现了迷惑的表情，按下按钮时犹豫不决。他们不确定哪一个是能带自己前往大堂的按钮。

大部分人都猜测标记“1R”和“1F”的按钮最有可能是，但他们不明白缩写的“R”和“F”分别代表什么意思。

还有些人认为大堂并不总是位于一楼，于是准备按下标记为B或D的按钮。他们猜测字母B应该是地下楼层的缩写，这导致他们更加困惑。然而，没人知道字母D代表什么。

最后，许多人都会忍不住脱口而出：“哪一个是去大堂的按钮？”

有意思的是，就在同一栋大楼中，另一部电梯的情况则截然不同。如果您进入2号电梯想前往大堂，需要按下的按钮显而易见。

当我们观察使用2号电梯内按钮的人们时，没有发现谁有犹豫或疑问的迹象。人们直接按下标记“1F”的按钮，因为通过明确的信息线索，他们可以准确地判断出该按钮能带自己前往大堂。在这个特定的例子中信息线索由两个要索构成：字母LOBBY以及它对应按钮的相信位置。

另一个能强烈地表现出信息线索的例子，就是您在大型商场中可能会看到的地图，也就是指示牌。

指示牌能帮助人们理解自己在商场中身处的位置。上面有一个图形指示和相应的文字标记。另一处文字标记First Floor让人们知道自己所在的楼层。

与此同时，这个指示牌还通过多种方式告诉人们能前往哪些地方。人们不会只从一个出入进出商场，每个大商场都会有多个出入口，甚至还有些商场会包含好几个侧楼，每个侧楼都有一个主要出入口。此外，人们还能通过某个独立的店铺进出商场。

从这一点来说，网站和商场颇为类似，因为它们都有多个出口和入口。当人们抵达某个网站时，并不一定身处首页，尤其是使用了WEB搜索引擎的访问者。他们可能会“落”在网站中任何一个页面，因此访问者需要在页面上看到包含信息线索的文本或图示。如果他们看不到任何提示，就会立即离开。让我们看一下美国国家医学图书馆网站改版前后的对比。

2002年，美国国家医学图收馆网站的首页。

这个首页上的信息线索对于医学图书馆的馆员们来说可能很有效，但不适用于其他访问者。比如说，MEDLINE和MEDLINEplus各代表什么？这两个词以文本和图片的形式在首页中多次出现，但页面中并没有解释他们为什么很重要，也没有说明为什么点击这些链接就能让人们了解保健信息。由于页面中没有提供足够的信息以表明这些链接的价值，人们恐怕不会乐意深入浏览。更糟的是，保健信息下方的文字也不像能点击的链接。

现在让我们看看美国国家医学图书馆改版后的首页。

改版后的首页为用户和搜索引擎都提供了更有效的信息线索。就算你不熟悉MEDLINEplus，也能明白点击链接后将会看到哪些内容。MEDLINEplus区域包含了说明性的文字，告诉人们可以为患者、家人和朋友查询保健和用药信息。网站的这一部分显然是为消费者而非医学专家准备的。与医学专业无关的人物图片和注释文字传达出比单独的MEDLINEplus强烈得多的信息线索，而且其对象包括了所有的网站访问者：不管是门外汉、图书馆员，还是医学专家。此外，附加的文本也能显著增强网页的搜索引擎友好度。